Memorial Mario Zampi

MARIO ZAMPI: UN PROFILO CRITICO

di Alberto Castellano – saggista e critico cinematografico

Quando si parla di emigrazione intellettuale, in particolare cinematografica, si pensa subito al cosiddetto “Asse Vienna-Berlino-Hollywood” riferito a tutti coloro (produttori, registi, sceneggiatori, tecnici) costretti nella maggior parte dei casi a lasciare quella parte dell’Europa tra Austria e Germania durante la guerra, oppure al contrario agli autori americani di sinistra costretti a lasciare gli Stati Uniti vittime delle persecuzioni maccartiste, o ancora alla comunità della “Little Italy”, cioè quegli attori e registi nati in America ma di origini italiane, figli o nipoti di famiglie che negli anni ’30 e ’40 emigrarono negli States.

A leggere per sommi capi la storia di Mario Zampi si potrebbe facilmente pensare che anche lui si è ritagliato gioco-forza uno spazio in questo scenario di flussi migratori in entrata e in uscita. In realtà lui intanto non ha scelto l’America dei sogni, ma l’Inghilterra, emigrandovi negli anni Venti, e poi alla luce dei film prodotti e diretti sembrava scritto che fosse quello il contesto produttivo, creativo e culturale a lui più congeniale. E infatti il giovane Mario non si fece pregare per entrare subito nel mondo del cinema: iniziò a lavorare al montaggio a Londra per la Warner Bros e nel 1937 fondò con Filippo Del Giudice la casa di produzione “Two Cities Films”, per la quale produsse due film di Anthony Asquith (French Without Tears e Freedom Radio).

E nel 1938 esordì con “13 Men and a Gun” (13 uomini e una pistola), un film di guerra, versione in lingua inglese del film italiano “Tredici uomini e un cannone”. Si tratta di un thriller ambientato durante la Prima guerra mondiale sul fronte austro-russo: un cannone a lunga distanza aiuta a respingere un attacco nemico fino a quando un traditore tra 13 soldati segnala dove si trova la batteria. Insieme a molti altri italiani residenti in Gran Bretagna, nel corso della Seconda Guerra mondiale, fu arrestato e destinato alla deportazione in un campo di prigionia canadese. Imbarcato sull’Arandora Star, sopravvisse al suo affondamento ad opera di un U-boot tedesco il 2 luglio 1940. Questa drammatica vicenda non lo abbatté più di tanto e riprese il percorso artistico che aveva interrotto.

Quello che rende ulteriormente interessante la figura di Zampi è la duttilità e la creatività con le quali entrò nello studio system inglese. Infatti, dopo aver fatto la prima incursione nella commedia che poi sarebbe diventato il suo genere d’elezione, con “Spy for a Day” (1940), (Spia per un giorno, in cui i nazisti rapiscono un semplice bracciante agricolo quando pensano che sia una delle loro spie. Fugge, solo per essere quasi ucciso da una spia britannica che pensa anche lui sia un nazista), si misurò con i generi più diversi: il giallo, il thriller, il musical, il poliziesco.  “The Phantom Shot” (1947) (Il colpo fantasma) è un giallo con protagonista un odiato gentiluomo di campagna che viene assassinato e l’ispettore del caso conduce il veicolatore attraverso i suoi pensieri sul possibile assassino e sui motivi mentre interroga tutti gli interessati.

“The Fatal Night” (1948) (La notte fatale) è un thriller con un giovane americano che accetta una scommessa per passare una notte in una casa stregata a Mayfair. “Come Dance with Me” (1950) (Vieni a ballare con me) è un film musicale realizzato da Anglofilm di Zampi e consisteva in gran parte in spettacoli di cabaret. “Shadow of the Past”  (1950) (L’ombra del passato) invece è un film poliziesco  che coinvolge un uomo che vede una donna ritenuta morta da tutti. Il 1951 segna una svolta professionale importante per Zampi. A partire da “Risate in paradiso” infatti realizzerà solo commedie (9) tutte distribuite in Italia (compreso, naturalmente, Ho scelto l’amore, l’unico tutto italiano con Renato Rascel e Nino Manfredi).

Da questo momento il regista trova i contesti, le storie, i personaggi, le atmosfere che esaltano la sua vocazione per il genere comico o la commedia leggera. Non solo, ma a differenza di altri autori della sua e di altre generazioni che quando hanno la possibilità di lavorare all’estero – per quanto lo studio system impone loro delle regole – spesso faticano a far coesistere certe caratteristiche del cinema made in Italy e i modelli linguistici e stilistici dei generi americani, inglesi, francesi, tedeschi e altri, lui si è calato con disinvoltura espressiva, padronanza del mezzo, capacità di sintonizzarsi sui ritmi, i tempi, le soluzioni narrative ma anche sulle aspettative del pubblico nella tradizione della commedia inglese, dello humour britannico. Insomma è entrato come un inglese nello studio system britannico, si è mimetizzato confezionando commedie supportate da sceneggiatori di mestiere, consumati attori molti dei quali sconosciuti ai più ma con il privilegio in un paio di casi di dirigere interpreti del calibro di David Niven (L’eredità di un uomo tranquillo) e Peter Sellers (La verità… quasi nuda).

Due commedie meritano un’attenzione particolare: “Quando l’amore è poesia” per qualche allusione autobiografica visto che il protagonista è un regista italiano che si fece un buon nome in Inghilterra dove era emigrato e  “Cinque ore in contanti” l’ultima, una coproduzione anglo-italiana con un cast misto nel quale figurano anche i nostri Francesco Mulè, Vittorio Caprioli, Arnoldo Foà. Quasi un testamento, un addio al cinema (sarebbe morto due anni dopo) impregnato di un sentito omaggio al nostro cinema e al nostro paese. In effetti l’evento di Sora non ha l’obiettivo e l’ambizione di riscoprire Mario Zampi nel senso di una rivalutazione postuma, perché chi ha visto il suo cinema si accorge che c’è poco da rivalutare. Piuttosto si tratta di strapparlo dall’oblio, di farlo uscire dal dimenticatoio nel quale sono finiti tanti altri artigiani e autori italiani. Ma la storia del nostro cinema è ancora tutta da riscrivere e Zampi in qualche modo diventa un paradigma imprescindibile, un termometro attendibile, un modello affidabile.